Чи знаєте ви історію народження Івана Христителя? Він був родичем Ісуса Христа і з’явився на світ завдяки чуду. Його батьки, Захарія та Єлисавета, були вже похилого віку і ніколи не могли мати дітей. Біблія не уточнює, чи проблема була в Єлисаветі, чи в Захарії, але факт залишався фактом: вони більше не сподівалися на потомство.

Тоді сталося щось неймовірне! Захарія, який був священником, перебував у храмі, коли йому з’явився ангел Гавриїл і звістив, що Єлисавета народить сина. Але Захарія, будучи літнім, засумнівався. Він запитав: «По чому пізнаю я це? Я бо старий, та й дружина моя вже в літах похилих».

У відповідь ангел сказав, що Захарія втратить голос до самого народження немовляти. Коли Єлисавета нарешті завагітніла, вона промовила:

«Так зробив мені Господь тими днями, коли зглянувся Він, щоб зняти мою ганьбу між людьми».

Місія Івана була пророкована заздалегідь

Найцікавіше те, що народження Івана Христителя не було просто несподіванкою для його батьків. Він був призначений для великої місії задовго до свого народження. Коли Захарія отримав одкровення, він знав, що хлопчика мають назвати Іваном. Це ім’я не було випадковим; воно мало божественне призначення.

За багато років до цього, у Старому Завіті, Ісая вже говорив про місію Івана:

«Голос того, хто кличе в пустині: Приготуйте дорогу Господові, вирівняйте в степу шлях нашому Богові!» (Ісая 40:3; Луки 3:4; Матвія 3:3).

Малахія також пророкував, що прийде вісник, щоб приготувати шлях перед Господом (Малахія 3:1). Навіть у Книзі Мормона пророк на ім’я Легій мав таке саме одкровення про Івана. У 1 Нефії 10:8–10 ми читаємо:

«8 Так, він навіть піде і буде вигукувати в пустині: Приготуйте путь Господу, і зробіть стежки Його прямими; бо стоїть серед вас Той, Кого ви не знаєте; і Він могутніший за мене, Кому я не гідний розв’язати ремінь на взутті Його. І багато говорив мій батько про це. І мій батько сказав, що він буде христити в Бетаварі, по той бік Йордану; і він також сказав, що він буде христити водою; саме що він охристить Месію водою. І після того як він охристить Месію водою, він побачить і засвідчить, що він охристив Агнця Божого, Який візьме на Себе гріхи світу».

Нефій, син Легія, мав таке ж видіння і розповів, що Святий Дух зійшов на Ісуса у вигляді голуба після того, як Іван охристив Його (1 Нефій 11:27).

Призначення Івана Христителя

Ще до народження Івана Христителя його місія була визначена. Ангел Гавриїл сказав Захарії, що Іван буде сповнений Святого Духа ще в утробі матері, і що він наверне багатьох дітей Ізраїля, готуючи їх до приходу Спасителя. Іван мав бути великим в очах Господа, і його місія була важливою частиною Божого плану.

Коли Іван народився, на восьмий день під час обряду обрізання Захарія пророкував:

«І ти, дитино, пророком Всевишнього названа будеш, бо ти будеш ходити перед лицем Господнім, щоб дорогу Йому приготувати, щоб дати пізнати спасіння Його народові у відпущенні їхніх гріхів».

Це було майбутнє Івана Христителя: готувати людей до зустрічі з Ісусом Христом.

Хоча Біблія не дає багато подробиць про дитинство Івана Христителя, ми знаємо, що він вів особливе життя. Після смерті батька, який був убитий за те, що захищав Івана під час масового вбивства немовлят за наказом Ірода, Іван ріс у пустині.

Він дотримувався закону назорейства, який включав дуже специфічні правила, такі як заборона стригти волосся, утримання від певної їжі та життя в чистоті (Числа 6:1–22).

Старійшина Брюс Р. Мак-Конкі зазначив, що Іван прийшов з усією суворістю назореїв, що допомогло йому зосередитися на своїй важливій місії (Doctrinal New Testament Commentary, 1:263). Він жив простим життям, присвяченим духовній підготовці.

Служіння Івана Христителя

Приблизно у віці тридцяти років Іван Христитель розпочав своє служіння і невдовзі почав збирати натовпи людей. Єрусалим, уся Юдея та навіть навколишні регіони Йордану йшли слухати його проповіді.

Він проповідував покаяння і христив тих, хто каявся у своїх гріхах. Але центральним моментом проповідей Івана було приготування шляху для Ісуса Христа.

Іван був прямим у своїх словах, особливо з фарисеями та саддукеями, які вважали себе вищими, бо були нащадками Авраама. Він дорікав їм і наголошував на необхідності щирого покаяння (Матвія 3:7–10).

Крім того, Іван знав, що його найвеличніша місія — охристити Спасителя. І коли настав цей час, він був здивований і вшанований.

Коли Ісус прийшов до нього христитися, Іван вагався, кажучи, що це він, Іван, має христитися від Ісуса, а не навпаки. Але Ісус наполіг, сказавши, що це необхідно, аби «виконати всю праведність» (Матвія 3:13–15).

Свідчення Івана Христителя про Ісуса

Після хрищення Ісуса Іван побачив Святого Духа, який сходив на Спасителя у вигляді голуба. Це була неймовірна мить і підтвердження його місії. Іван публічно проголосив, що Ісус — це Агнець Божий, Той, Хто візьме на Себе гріх світу (Івана 1:29).

Пророк Джозеф Сміт пояснив, чому Іван Христитель вважався найбільшим із пророків. Він сказав, що Іван мав честь готувати шлях Господу, христити Сина Божого і володіти ключами влади на той час (Учення Президентів Церкви: Джозеф Сміт, 2007).

Навіть будучи настільки великим, Іван завжди спрямовував своїх послідовників до Христа. Він розумів свою місію і зі смиренням заявляв про Христа: «Він має рости, я ж маю маліти» (Івана 3:30).

На жаль, життя Івана закінчилося трагічно. Він був заарештований за викриття гріха Ірода, який одружився з дружиною свого брата. Під час бенкету Ірод, під тиском своєї дружини та падчерки, наказав обезголовити Івана (Марка 6:14–29).

Незважаючи на це, спадщина Івана Христителя є вічною. У 1829 році він з’явився як воскресла істота Джозефу Сміту та Оліверу Каудері й відновив ключі Ааронового священства (УЗ 13). Іван Христитель був не лише великим пророком, але й прикладом смирення та відданості Божій справі.